João Melchior Bosco, mais tarde conhecido como Dom Bosco (padre Bosco), nasceu num lugar pequeno, chamado de Turim, no norte da Itália, aos 16 de agosto de 1815. Filho de uma família de agricultores pobres, foi camponês, estudante, aprendiz de vários ofícios, padre e educador.
O Espírito Santo deu-lhe especial sensibilidade para captar, mediante várias experiências, a situação difícil e os perigos em que se achavam os jovens de seu tempo. Ele resolveu dedicar sua vida aquela multidão de jovens pobres, desempregados e famintos que perambulavam pelas ruas de Turim.
Dom Bosco, desde o início, envolveu muitas pessoas com o seu testemunho e a novidade do seu trabalho; pessoas das mais diversas classes sociais juntaram-se a ele. Atraiu para a sua obra homens e mulheres que o ajudaram a dar catecismo, a levantar escolas e oficinas, a animar o pátio, a colocar os mais necessitados junto de um patrão honesto. Com eles, dá origem a grupos e formas ocasionais de cooperação.
Quando sente a necessidade de acolher alguns jovens em casa, cria uma família com a colaboração de Mamãe Margarida, com quem compartilha o governo da casa. O seu plano é a união de todos os "bons" e o alargamento máximo da colaboração. Sonha essa colaboração, propõe-na, começa a realizá-la com convites orais, amizade e cartas.
Chega logo a convencer-se da necessidade dos "religiosos consagrados", e não só porque a continuidade da obra exigia pessoas inteiramente disponíveis aos jovens, mas pela qualidade "religiosa" da educação que tanto desejava, a ponto de querer um sacerdote como sua cabeça. Não se tratava só de livrar os jovens da situação de pobreza ou de prepará-los para a vida com os estudos e a aprendizagem de um ofício, nem só de educar o senso religioso ou a consciência, mas de fazê-los encontrar Jesus Cristo vivo através da graça da fé, da vida sacramental e da participação na vida da Igreja.
Encontrou em Cristo, Bom Pastor, toda a inspiração para sua ação educativa e evangelizadora. Por sua estatura de santo, Dom Bosco coloca-se com originalidade entre os fundadores de institutos religiosos na Igreja. Sua vida tornou-se uma história; sua regra, um espírito; sua santidade, um tipo e um modelo.
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